카타르, ‘현대판 노예제’ 개선 방침

카타르가 ‘현대판 노예제’로 불리는 카팔라 시스템(후원자 제도) 개선책을 내놨다. 2022년 월드컵 경기장 건설 현장에서 수백명의 노동자가 사망하면서 국제 사회의 압력에 시달려 온 카타르는 “카팔라 시스템을 폐지할 수도 있다”고 밝혔지만, 뚜껑을 열고 본 개선책은 기대에 한참 못 미쳤다. 국제 인권단체들은 “카타르 정부가 여론을 무마하기 위해 없애는 시늉만 하고 있다”며 거세게 반발했다. 

　

‘현대판 노예제’로 불리는 카팔라 시스템

카타르 노동부와 내무부는 14일(현지시간) 공동 기자회견을 열고 “이주노동자에 대한 고용조건 제약을 완화하겠다”면서 “앞으로는 고용주의 동의 없이도 출국할 수 있다”고 밝혔다. 정부는 이번에 내놓은 개정안에서 이주노동자가 출국을 신청하면 내무부가 고용주의 이의신청을 검토한 후 ‘매우 심각한’ 문제가 아닐 경우에는 72시간 내에 출국 비자를 자동발급해 주도록 했다. 이 법이 시행되려면 카타르의 입법기관인 슈라 위원회의 심사를 거쳐 비준을 받아야 한다. 정부는 “구체적인 법안 통과 일정과 시점은 정해진 것이 없다”고 밝혔다. 

월드컵 일정 쫓겨, 노동자들 줄사망

'죽음의 카타르 월드컵' 유치권 박탈 여론

카팔라 시스템은 카타르 뿐 아니라 사우디아라비아·레바논·아랍에미리트 등 걸프 국가 대부분이 운영하고 있는 이주노동자 관리 제도로 노동자의 지위를 사실상 고용주의 ‘노예’ 신분으로 떨어뜨린다는 비판을 받아왔다. 이 제도는 이주노동자의 근로비자 발급을 고용주가 보증하도록 한다. 노동자의 추방 권한이 사실상 정부가 아니라 고용주의 손에 달린 셈이다. 게다가 일단 입국하면 고용주의 허가 없이는 일터를 바꿀 수 없다. 이 때문에 고용주가 인권을 유린하거나 임금을 제때 주지 않는 경우에도, 이주노동자는 다른 일자리를 찾을 수도, 자기 나라로 돌아갈 수도 없었다. 

　

인권단체 “시늉만 한 것‘ 반발

　

이 때문에 그동안 카타르에서는 수많은 이주노동자들이 열악한 노동환경 때문에 사망하는 사태가 반복돼 왔다. 이는 2022년 카타르 월드컵 개최가 확정된 이후 더욱 심각해졌다. 월드컵을 위해 각종 인프라 건설 현장이 늘어나면서 동남아 외국인 노동자 유입이 급증했다. 그러나 섭씨 50도의 살인적 더위에도 노동 환경은 나아지지 않았다. 비위생적 주거·생활 환경까지 누적되면서 2010년 이후 1000명 이상의 외국인 건설 노동자가 사망했다. 

Kafala system 이란 
Qatar World Cup: 1,200 Workers Dead - Business Insider

　

하지만 이번에 발표된 개선책은 가장 반인권적인 요소로 지적돼 온 ‘출국비자’ 제도를 그대로 남겨뒀다. 국제 인권단체들은 강하게 반발했다. 국제앰네스티는 “분명 예전보다 작은 진보를 한 것은 사실이지만, 카팔라 시스템의 가장 큰 문제점인 ‘출국비자’ 제도를 아예 폐지하지 않은 것은 시스템을 바꾸겠다기 보다 사실상 이름만 바꾸겠다는 것으로 밖에 볼 수 없다”고 가디언에 말했다. 

인권단체들은 정부가 카팔라 시스템을 폐지하고 난 후 시행할 대체법안의 세부방침을 공개하지 않은데다, 법안 시행 일정 조차 밝히지 않은데 대해 ‘애초부터 의지가 없었던 것 아니냐’는 의심의 눈초리를 보내고 있다.  

■ 걸프의 이주노동자 '후원자 제도' 시스템

Country	Sponsorship Law	Exit Permit
Bahrain	In 2009, Bahrain adopted the strongest sponsorship reforms in the region by permitting migrant workers to change employment without their employers’ consent and in the absence of allegations of nonpayment of wages or abuse. 2009′s legal reforms allowed migrant workers to change employment after meeting certain notice requirements and provided a 30-day grace period to remain legally in the country while they seek new employment. However, these positive changes do not apply to domestic workers.	Not Required
Qatar	Expatriates are allowed to work only under sponsorship. Once sponsored, the employee can not work for another employer unless a special permission has been granted. Sponsorship can be transferred to another employer only after agreement from the existing and new employers. The right to change sponsors is not mandated by law and is left to the discretion of sponsors. If the employee has not been granted a release letter or No Objection Certificate (NOC), he would be required to leave the country for a minimum of two years before returning to work for another employer.	Required
UAE	UAE Laws require foreign nationals to be primarily sponsored by a UAE national (citizen), except in the case of domestic workers, where foreign nationals can be sponsors too. Businesses are able to sponsor their employees mainly because a UAE national is a partner, owner or a majority shareholder of the business-sponsor (this might differ in the free zones). As a general rule, a labour ban is still imposed on all expatriate employees in the UAE who are working in the private sector when they want to change from one employer to another if they left the current employer without having completed a minimum of two years service. The ban could be for six months or a year. But the ban can be lifted if the new employer offers the candidate a higher position and a salary equal or above the salary set by the ministry against his or her qualifications.	Not Required
Saudi Arabia	Saudi Arabia’s sponsorship system, requires all migrant workers to have a Saudi citizen as their sponsor who is usually the employer. The sponsor is responsible for their visa and legal status. In April 2012, Labour Ministry had proposed abolishing the kafala system by transferring immigration sponsorship to newly created recruitment and placement agencies, but later retracted its decision.	Required
Kuwait	Under Article 3 of Kuwait’s Private Sector Labour Law, an expatriate worker must obtain a work permit issued by the Ministry of Social Affairs and Labour, under the sponsorship of a Kuwaiti entity. The law also states that a release is required from the sponsor for the work permit of an employee to be transferred to the sponsorship of another Kuwaiti entity. According to recent reports, the Ministry of Social Affairs and Labour has established the Public Authority for Labour Affairs in a bid to abolish the sponsorship system for private sector labour force. The authority would be directly responsible for all matters concerning private sector employees, including recruitment of expatriate labour forces and managing employer-employee relationship.	Not required
Oman	Under the Kafala system, migrant workers are not allowed to change employers without their sponsors’ consent. Otherwise the worker is considered as an illegal resident in the country according to a law issued in 2003. If the worker’s service period was less than two years in Oman, there must be a release letter from the former sponsor indicating that he (the sponsor) has no objection to the employment of that worker by any other employer without being subject to the two-year restriction. For a migrant worker to change his sponsorship to a new sponsor (employer) while still inside the country, there must be a release letter from the former sponsor and approved by the Directorate General of Labour.	Not required